计算机软件深入我们生活的方方面面，并无形中融入了社会的基本结构。随着我们对软件的依赖愈加显著，怎样才能确保，我们每天使用的软件在听从我们自己的命令，而不是受大公司不公正的操控？

自由软件赋予了每个人自由使用、研究、修改和分发软件的权利。这些权利使我们能够理解并改进软件，同时为言论自由权、隐私权和修理权等基本权利打下基石。

如何知道一款软件是否为自由软件？

根据现行法规，一个软件只有在明确授予你四大自由时，才能成为自由软件。四大自由是通过一份软件许可证（又称协议）授予的。也就是说，软件许可证的条款决定了该软件是否为自由软件。

不过，对于一般用户而言，没有必要去阅读许可证条款来判断某软件是否自由。如果一款软件在其介绍中称自己为“自由软件”或“开源软件”，那么它通常就是自由软件。

如果你对其中的法律知识感兴趣，可以阅读软件版权与许可证的基础知识。

自由软件与“开源软件”有什么关系？

自由软件常常被许多人称为“开源软件”。尽管两者基本指的是同一类事物，它们各自却体现了不同的价值观。

自由软件运动于 1985 年由自由软件基金会（FSF）发起，目的是促进计算机用户的自由，并捍卫所有软件用户的权利。1998 年，一部分人从自由软件运动中分裂出来，以吸引更多的商业兴趣为目的，发起了开放源代码倡议会（OSI）。“开源”（open source）一词从此被广为使用，削弱了用户自由的价值观，并成为了自由软件的营销术语。

部分用户为了保持中立，会使用 FLOSS（Free/Libre and Open Source Software）一词，来合称这两大运动。还有一些用户则会使用 FOSS（Free and Open Source Software）一词。如果你的目的是保持中立，那么我们建议你说 FLOSS。

作为计算机自由的爱好者，我们偏向说“自由软件”而不是“开源”。用语很重要，因为它决定了人们对一个主题的思考方式。尽管这两大术语指的基本是同一类软件，但我们认为“自由软件”更加关乎用户的自由，而不止是一种开放的软件构建方式。我们希望你也支持我们的观点，并做出同样的选择。

自由软件是免费软件吗？它能否商业化？

自由软件（free software）中的 free 是指自由，而不是免费。这并不是说自由软件就不是免费的，而是说自由软件并不关乎价格。

你可以花钱购买一份自由软件，然后将它免费送给其他人。你也可以免费获得一份自由软件，然后再把它卖给其他人。在这里，我们关注的是你获得的软件为你赋予了怎样的自由。无论你是购买还是免费获得了一款软件，只要这款软件赋予了你四大自由，那么就没人能限制你怎样分发这款软件，无论是免费分发还是收费分发。

出于以上原因，自由软件的发布者也不能为副本的分发收取版税，于是便开始探索其他的商业化道路。商业化？许多人会认为软件不应该这么做。然而，商业化不一定是件坏事，它反而能让自由软件的开发从爱好变成一种经济来源，进而促进自由软件的发展。令人不可接受的是通过牺牲用户自由来牟取更多利润的商业化模式，典型的例子是销售不得自由分享或修改的软件副本。

由于通过销售软件副本来盈利的方法不再可行，自由软件的开发者想出了一些其他的方法，在保持软件自由的前提下，促进自由软件的商业化，例如为软件提供付费的技术支持，或是接受报酬来替他人开发或改进自由软件。